Wat is een API?

API: Wat is het?

Wanneer u een rit boekt via uw favoriete vervoersapp, het weer bekijkt op uw telefoon of online betaalt, werkt er achter de schermen een onzichtbaar systeem om dit allemaal mogelijk te maken. Dat systeem is een API, een van de meest fundamentele bouwstenen van moderne software.

In de kern is een API (Application Programming Interface) een contract dat definieert hoe verschillende softwareonderdelen met elkaar moeten communiceren. Je kunt het zien als een vertaler die tussen twee applicaties zit en ervoor zorgt dat ze elkaar perfect begrijpen, zelfs als ze door verschillende teams met verschillende technologieën zijn gebouwd.

In webontwikkeling specifiek vertrouwen API's meestal op HTTP-protocollen om gegevens tussen applicaties te verplaatsen. Wanneer u door een webwinkel bladert, roept de front-end van de website een API aan om productdetails op te halen, de voorraad te controleren of uw aankoop te verwerken. Die API communiceert met databases en andere services en stuurt vervolgens gestructureerde gegevens terug (meestal in JSON-formaat) die de website aan u kan tonen.

TL;DR

• API's zijn contracten die definiëren hoe verschillende softwarecomponenten met elkaar communiceren en fungeren als bruggen tussen uw front-end, back-end en services van derden.
• Ze maken integratie mogelijk: maak verbinding met betalingsverwerkers, kaartservices zoals Google Maps API of AI-mogelijkheden via de OpenAI API zonder alles vanaf nul te hoeven bouwen.
• Er bestaan ​​verschillende architectuurstijlen: REST API's gebruiken standaard HTTP-methoden en zijn de meest voorkomende. Met GraphQL kunt u precies de gegevens opvragen die u nodig hebt, en webhooks waarschuwen u wanneer er gebeurtenissen plaatsvinden in plaats van dat u ze constant moet controleren.
• Ze ondersteunen onafhankelijke schaalbaarheid: uw authenticatieservice kan los van uw productcatalogus schalen, waardoor groei efficiënter en kosteneffectiever wordt.
• Essentiële tools zijn belangrijk: gebruik Postman om API-verzoeken te testen, zorg ervoor dat de juiste documentatie beschikbaar is, implementeer versiebeheer voor stabiliteit en bouw vanaf het begin beveiliging in.

Waarom API's belangrijk zijn in moderne ontwikkeling

API's zijn absoluut essentieel geworden in het huidige software-ecosysteem. Dit is waarom ze zo belangrijk zijn:

Verschillende systemen laten samenwerken

Of het nu gaat om mobiele of webapplicaties, apps staan ​​zelden op zichzelf. Uw e-commerceplatform moet betalingen accepteren, bevestigingsmails versturen, verzendingen volgen en synchroniseren met uw voorraadsysteem. API's maken al deze integraties mogelijk. In plaats van alles vanaf nul te bouwen, kunt u verbinding maken met bestaande services die deze taken al goed uitvoeren.

Neem de Google Maps API als voorbeeld. In plaats van uw eigen kaartsysteem te bouwen (wat jaren zou duren en miljoenen zou kosten), kunt u de kaartservice van Google integreren in uw applicatie via hun API. Met een paar regels code kunnen uw gebruikers kaarten bekijken, routebeschrijvingen opvragen en locaties zoeken zonder dat u die complexe infrastructuur hoeft te onderhouden.

Teams onafhankelijk laten werken

API's creëren natuurlijke grenzen tussen verschillende onderdelen van uw systeem. Je front-endteam kan de gebruikersinterface bouwen terwijl je back-endteam aan de bedrijfslogica werkt, zolang beide partijen het eens zijn over hoe de API moet werken. Deze scheiding betekent dat teams niet constant op elkaar hoeven te wachten, wat de ontwikkeling aanzienlijk versnelt.

API's stellen duidelijke grenzen tussen verschillende componenten van je systeem. Je front-endteam kan zich richten op het ontwerpen van de gebruikersinterface, terwijl je back-endteam de bedrijfslogica afhandelt, mits beide teams op één lijn zitten over de functionaliteit van de API. Deze scheiding voorkomt dat teams elkaar ophouden, wat de ontwikkelingstijd aanzienlijk versnelt.

Ondersteuning voor groei en schaalbaarheid

Dankzij API's kun je, onder andere, verschillende onderdelen onafhankelijk van elkaar schalen wanneer je applicatie groeit. Je kunt bijvoorbeeld meer resources toewijzen aan je authenticatieservice zonder iets aan je productcatalogus of kassasysteem te hoeven veranderen. Het afzonderlijk schalen van componenten is veel efficiënter dan proberen je hele applicatie in één keer te schalen.

Dien meerdere platforms vanuit één bron aan

Een goed ontworpen API kan je website, mobiele apps en zelfs integraties van derden in één keer aansturen. Eén keer bouwen en overal gebruiken. Daarom kun je vaak dezelfde ervaring hebben, of je nu de website van een bedrijf gebruikt of hun mobiele app; ze gebruiken allebei dezelfde API achter de schermen.

Soorten API-architecturen

Niet alle API's zijn op dezelfde manier gebouwd. Afhankelijk van wat u wilt bereiken, zijn verschillende architectuurstijlen logischer. Dit zijn de belangrijkste benaderingen die u zult tegenkomen:

REST API

REST (Representational State Transfer) is de meest voorkomende API-stijl die u zult zien in webontwikkeling. Een REST API gebruikt standaard HTTP-methoden (GET om gegevens op te halen, POST om iets nieuws te creëren, PUT om bij te werken, DELETE om te verwijderen) en organiseert alles rond resources.

Als u bijvoorbeeld een blog bouwt, kunt u eindpunten hebben zoals:

• GET /posts om alle blogberichten op te halen
• GET /posts/123 om een ​​specifiek bericht op te halen
• POST /posts om een ​​nieuw bericht te maken
• PUT /posts/123 om dat bericht bij te werken
• DELETE /posts/123 om het te verwijderen

REST API's zijn populair omdat ze eenvoudig te begrijpen zijn en goed samenwerken met de manier waarop het web al functioneert. De meeste ontwikkelaars zijn er bekend mee en er zijn talloze tools (zoals Postman, die we later zullen bespreken) die het testen en debuggen van REST API's eenvoudig maken.

GraphQL

Terwijl REST API's gegevens van meerdere eindpunten ophalen, hanteert GraphQL een andere aanpak. Met GraphQL heb je één eindpunt en specificeer je precies welke gegevens je in je aanvraag wilt hebben. Het is alsof je à la carte bestelt in plaats van een vast menu.

Stel dat je de naam, het e-mailadres en de laatste vijf berichten van een gebruiker nodig hebt.

Met REST moet je mogelijk twee afzonderlijke aanvragen doen (één voor gebruikersgegevens, één voor berichten) en mogelijk meer informatie terugkrijgen dan je nodig hebt. Met GraphQL vraag je alle benodigde velden in één keer op, en dat is precies wat je terugkrijgt.

GraphQL is ideaal wanneer je applicaties bouwt die efficiënt moeten zijn met gegevensoverdracht, zoals mobiele apps waarbij bandbreedte belangrijk is. Het is vooral populair in projecten waarbij verschillende onderdelen van je applicatie zeer verschillende delen van dezelfde gegevens nodig hebben.

Voor een diepgaande vergelijking tussen GraphQL en REST API's kun je ons bericht lezen: GraphQL vs. REST API's: welke is het beste?

Webhooks

De meeste API's werken op basis van request-response: je vraagt ​​iets, je krijgt het terug. Webhooks veranderen de dynamiek. In plaats van dat je constant controleert of er iets is gebeurd, stuurt de andere service je een bericht wanneer er iets interessants gebeurt.

Ze zijn erg handig voor gebeurtenissen waarvan je direct op de hoogte moet zijn. Betalingsverwerkers gebruiken webhooks om je te informeren wanneer een betaling slaagt of mislukt. Verzendbedrijven gebruiken ze om je op de hoogte te houden van de bezorgstatus. Je stelt een webhook in door de andere service een URL op je server te geven. Zij sturen dan een POST-verzoek naar die URL wanneer de gebeurtenis die je belangrijk vindt plaatsvindt.

API-voorbeelden uit de praktijk

Laten we eens kijken hoe enkele veelgebruikte API's in de praktijk werken:

De OpenAI API heeft de manier waarop applicaties kunstmatige intelligentie kunnen integreren, radicaal veranderd. In plaats van je eigen taalmodellen te trainen (wat enorme datasets en rekenkracht vereist), kun je een tekstbericht naar de API van OpenAI sturen en intelligente antwoorden terugkrijgen. Ontwikkelaars gebruiken dit om chatbots, tools voor contentgeneratie, programmeerassistenten en vele andere applicaties te bouwen die profiteren van natuurlijk taalbegrip.

De Google Maps API ondersteunt locatiefuncties in duizenden applicaties. Of het nu gaat om een ​​app voor het bezorgen van eten die je restaurants in de buurt laat zien, een website van een makelaarskantoor die locaties van panden in kaart brengt, of een fitnessapp die je hardlooproute bijhoudt, de kans is groot dat de Google Maps API erbij betrokken is.

Stripe en andere betalingsverwerkers bieden API's die de complexe (en zwaar gereguleerde) wereld van online betalingen afhandelen. Je hoeft geen expert te worden in compliance in de betaalkaartbranche of relaties op te bouwen met banken. De API verwerkt autorisatie, registreert betalingen, beheert abonnementen en voldoet aan alle beveiligingsvereisten, terwijl jij je kunt concentreren op het bouwen van je product.

Testen en werken met API's

Wanneer u met API's bouwt, hebt u ook tools nodig om uw werk te testen. Postman is de standaardoplossing geworden voor veel ontwikkelaars. Hiermee kunt u API-verzoeken opstellen, reacties onderzoeken, verzamelingen van eindpunten die u vaak gebruikt ordenen en zelfs testen automatiseren. In plaats van code te schrijven om te zien of een API-eindpunt werkt, kunt u Postman gebruiken om snel verschillende verzoeken uit te proberen en te zien wat er terugkomt.

Naast testen omvat API-ontwikkeling ook:

Documentatie die echt helpt: Goede API-documentatie laat u precies zien welke eindpunten beschikbaar zijn, welke parameters ze accepteren, welke reacties ze retourneren en bevat voorbeelden die u zelf kunt uitproberen. Documentatie is essentieel voor iedereen die met uw API moet werken.

Versiebeheer voor stabiliteit: Naarmate uw API evolueert, moet u wijzigingen aanbrengen. Met versienummers (zoals /v1/, /v2/) kunt u nieuwe functies introduceren of het gedrag aanpassen zonder applicaties te verstoren die afhankelijk zijn van de huidige versie. Oude versies kunnen blijven draaien terwijl nieuwe projecten de nieuwste versie met de toegevoegde functies gebruiken.

Beveiliging die gebruikers beschermt: API's hebben de juiste authenticatie (bewijzen dat u bent wie u zegt dat u bent) en autorisatie (bevestigen dat u mag doen wat u probeert te doen) nodig. Of het nu gaat om API-sleutels, OAuth-tokens of andere methoden, het veilig integreren van API's is absoluut cruciaal.

Prestaties die schalen: Efficiënte API's leveren alleen de benodigde data, integreren caching wanneer dat nuttig is en kunnen toenemend verkeer verwerken zonder te crashen. Prestaties zijn belangrijk voor zowel de gebruikerservaring als de kosten van uw infrastructuur.

Aan de slag met API's

Als je nog niet bekend bent met API's, kun je ze het beste uitproberen. Veel populaire services bieden gratis abonnementen aan waarmee je kunt experimenteren. Kies iets waar je interesse in hebt (of het nu gaat om het integreren van kaarten, het verwerken van betalingen in een testmodus of het experimenteren met AI-mogelijkheden) en begin met het indienen van verzoeken.

Begin eenvoudig. Haal wat data op, geef deze weer en bouw vanaf daar verder. Lees de documentatie zorgvuldig door, ook al lijkt het omslachtig, want het vertelt je wat er mogelijk is. Gebruik tools zoals Postman om te experimenteren voordat je code schrijft. En, nog belangrijker, beschouw API's als bruggen die verschillende delen van je applicatie-ecosysteem met elkaar verbinden.

Inzicht in API's opent mogelijkheden die onmogelijk of extreem moeilijk zelf te bouwen zouden zijn. Ze stellen je in staat om op de schouders van giganten te staan ​​en geavanceerde services in je applicaties te integreren zonder dat je een expert hoeft te worden in elk afzonderlijk domein. Dat is de kracht van goed ontworpen API's: ze maken het complexe eenvoudig en het onmogelijke mogelijk.

Leer alles over APIs en meer met *onze uitgebreide gids over tools en integraties voor moderne webontwikkeling.*